Byliny jsou posuzovány ve dvou hlavních kvalitách. První kvalita odkazuje na tepelné charakteristiky byliny, jmenovitě horkou, jemně horkou, neutrální, chladnou a svěží. Druhá kvalita se týká chuťových vlastností byliny.  Chutě mohou být kyselá, hořká, sladká, ostrá a slaná. 

Různé kombinace horkosti a chuti dávají bylině vlastnosti, které mohou ovlivnit chování energie na principu jin a jang v těle. Například kyselá, hořká a slaná chuť jsou spojeny s jin, zatímco ostrá a sladká jsou přisuzovány jangu. Existují byliny, které ohřívají, byliny ochlazující, byliny tonizující, byliny, které rozpohybují stagnaci, atd. Je také důležité pochopit, že byliny nemají jen jednu kvalitu. Nejčastěji jsou kombinací chuťových vlastností a ohřívají nebo ochlazují a mohou ovlivňovat více systémů v organismu. 

U jedinců trpících poruchami teplými lze používat teplé byliny, byliny s teplou energií však musejí být smíseny s bylinami s chladnou energií tak, aby celková rovnováha směsi byla na chladné straně. Podobně lze chladné byliny používat i u lidí s chladnými poruchami, pokud je celková rovnováha směsi zahřívající. Neutrální byliny jsou takové, které nejsou ani horké, ani chladné. 

Kyselá chuť stahuje nebo vyrovnává. Byliny kyselé chuti jsou často podávány u pocení v důsledku prázdnoty, dlouhodobého kašle, řídké, vodnaté stolice , neudržení semene a moči, úniku semenné tekutiny a dalších stavů spojených se sníženou funkcí, na něž se v tradiční čínské medicíně pohlíží jako na projevy prázdnoty nebo chladu. 

Hořké chuti je vlastní funkce odvádění horka, zprůchodnění střev, spouštění energie, zlepšení chuti k jídlu a vysušování vlhkosti. Hořké byliny se běžně používají u příznaků horkosti, horkého vlhka a horkých toxinů, nebo vlhkého chladu, například při bolesti kloubů nebo bílém výtoku. 

Sladká chuť má funkci tonizující, zvlhčující a harmonizující u mnoha důležitých tělních systémů včetně trávicího, dýchacího, imunitního a endokrinního. Ulevuje také při náhlých stavech a potlačuje bolest v důsledku stažení svalů. Běžně se používá k potlačení projevů prázdnoty, jako je suchý kašel, a disharmonie zažívacího a trávícího traktu, například sleziny a žaludku. 

Ostrá chuť rozptyluje, podporuje oběh energie  a oživuje cirkulaci krve. Tato skupina bylin může stimulovat potní žlázy k pocení, podporovat oběh energie, aktivovat funkci energetických drah a orgánů a oživovat cirkulaci krve. Ostré byliny všeobecně mají celkový účinek na aktivaci a posílení metabolismu. Běžně se používají při projevech chladu, kdy je funkce energetických drah a orgánů oslabena a oběh krve je zpomalený. V terminologii tradiční čínské medicíny se jedná o stagnaci  energie a krve. 

Slané byliny mají funkci změkčení tvrdých rezistencí a vazivových srůstů. Slaná chuť zlepšuje průchodnost střeva. Slané přípravky jsou často podávány u kožních problémů a nekontrolovatelného růstu pojivových tkání.